Depresión grave
Definición: La depresión afecta la manera en la que una persona se siente acerca de sí misma, como come y duerme y como piensa acerca de las cosas. La mayoría de las personas que sufren de depresión tienen sentimientos abrumadores de tristeza, desesperanza y abandono. El suicidio es un peligro si la persona está deprimida.
Nombres alternativos: Depresión unipolar; Trastorno depresivo grave
Causas, incidencia y factores de riesgo: Se desconoce la causa exacta de la depresión. Algunos investigadores creen que puede ser causada por desequilibrios químicos en el cerebro que pueden ser hereditarios a causados por eventos en la vida de una persona.
Algunos tipos de depresión parecen circular en familias pero ésta también se puede presentar en personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Los cambios de vida tensionantes también pueden desencadenar la depresión en algunas personas. Por lo general en el desarrollo de la depresión están involucradas una combinación de factores psicológicos, ambientales y hereditarios.
La depresión grave se presenta en todos los grupos de edad y es más común de lo que se puede imaginar. Cada año más de 19 millones de Americanos, hombres y mujeres de todas las edades, razas y niveles económicos sufren depresión y hay un aumento de la incidencia en las mujeres.
Muchas mujeres son especialmente vulnerables a la depresión después del parto como resultado de los cambios hormonales y físicos que han experimentado. Mientras las nuevas madres pueden experimentar comúnmente _melancolía_ transitoria, la depresión no es normal y requiere tratamiento.
La depresión también puede verse en adolescentes y niños y a ellos también les puede beneficiar el tratamiento.


Síntomas: tristeza permanente que perdura por más de 2 semanas pérdida de interés o placer en actividades cotidianas que antes se disfrutaban (incluyendo el sexo) pérdida del apetito y/o pérdida de peso, o comer en exceso y ganancia de peso trastornos del sueñopérdida de energía o fatigacomportamiento lento o hiperactivo sentimientos de inutilidad, desesperanza y pesimismo dificultad para concentrarse, tomar decisiones y recordar pensamientos de muerte o suicidio en algunas culturas los síntomas más prominentes pueden ser malestar físico, debilidad y _nervios_ en niños y adolescentes el humor tiene más probabilidades de ser irritable (ver depresión adolescente) si la depresión es muy severa puede estar acompañada de síntomas psicóticos como alucinaciones y delirios que por lo general son consistentes con el humor deprimido y muchos se concentran en temas de culpa, incapacidad personal o enfermedad la depresión también puede aparecer como irritabilidad, rabia y desaliento en vez de sentimientos de desesperanza y abandono.

Tratamiento: La depresión puede tratarse con medicamentos y/o con asesoría. La mayoría de las personas se benefician de una combinación de los dos. Algunos estudios han demostrado que la terapia con antidepresivos combinados con psicoterapia parece ofrecer mejores resultados que una sola terapia.
Entre los tipos de psicoterapia que se han demostrado particularmente efectivos para tratar la depresión se puede mencionar la terapia interpersonal, la terapia de grupo y la terapia cognitiva/conductual. La terapia de medicamento antidepresiva combinada con la psicoterapia parece tener mejores resultados que una sola terapia.
Grupos de apoyo: El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para depresión.
Expectativas (pronóstico): Por lo general, el resultado con el tratamiento es satisfactorio. Aunque la mayoría de los episodios depresivos se pueden tratar efectivamente con medicamentos, psicoterapia o ambos, la depresión es un problema recurrente para muchas personas. Para las personas que han experimentado episodios repetidos de depresión puede ser necesario tratamiento de mantenimiento para evitar recaídas futuras.
Situaciones que requieren asistencia médica: Se debe consultar al médico o al profesional de salud mental si cualquiera de los síntomas interfiere con la capacidad de la persona para desempeñarse. Es especialmente importante consultar al médico si se siente que no vale la pena vivir la vida o si vienen a la mente pensamientos de autodestrucción.

Prevención: Algunos episodios de depresión se pueden evitar mediante el aprendizaje de técnicas de manejo efectivo del estrés; evitar el abuso de alcohol, drogas y cafeína; hacer ejercicio con regularidad y conservar buenos hábitos de sueño. Muchos episodios de depresión no se pueden prevenir. Las recurrencias se pueden prevenir con tratamientos que contemplan medicamentos e intervención psiquiátrica.

Fecha de revisión: 2/17/2002
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